Группа ученых под руководством Кейта Фирмена (Keith Firman) из Портсмутского университета (Великобритания) разработала первый электронный био-нанотехнологический переключатель на основе молекул ДНК. Это настоящий прорыв в технологии, который может послужить основой для установления связей между «миром живых организмов» и «миром компьютеров».
Новое устройство получило название «нано-силовой привод» (nanoactuator) или «молекулярная динамо-машина». Устройство отличается микроскопическими размерами - его величина сопоставима с одной тысячной толщины человеческого волоса.
Перспективы будущего применения нового устройства весьма обширны, включая, например, механические наноустройства для связи с контролируемыми компьютером искусственными конечностями. Но уже сейчас оно нашло применение для обнаружения токсических соединений.
В любом случае наноактюатор может быть использован как связующе звено между биологическими системами и «кремниевым миром». Например, устройство может обеспечить обмен информацией между мышцами и какими-либо внешними электронными приборами.
Основа переключателя - нить молекулы ДНК, прикрепленной к миниатюрному каналу микрочипа. Кроме того, в него входят магнитный шарик и «биологический двигатель», работающий на природном источнике энергии живых клеток - АТФ (аденозинтрифосфат).
Работая вместе, эти компоненты обеспечивают эффект динамо, в результате которого производится электрический ток. Продуцирующиеся при этом электрические сигналы могут быть направлены в компьютер, обеспечивая прямую коммуникацию между двумя мирами.
Подробности можно найти в статьях Mol Switch Project Nanoactuator Opens New Vistas и Nano machine switches between biological and silicon.