Adobe готовится передать в руки сообщества разработку Flex SDK. Компания планирует доверить работу над технологией Apache Software Foundation, чтобы сообщество Flex и все заинтересованные лица могли принять участие в создании её будущих версий. Решение Adobe, вопреки ожиданиям, вызвало негодование Flex-разработчиков - сообщество полагает, что Adobe пытается "избавиться" от невыгодной технологии.
Flex SDK - это фреймворк разработки для среды Adobe Flash, который позволяет создавать Flash-приложения с использованием XML и ActionScript. На Flex разрабатываются как web-приложения, так и автономное десктопное и мобильное ПО. Веб-разработчики используют Flex, чтобы избежать проблем кросс-браузерной совместимости, а также для работы с мультимедиа и визуализацией данных. Кроме того, фреймворк содержит ряд инструментов для создания приложений, управляемых данными, и потому часто используется в разработках корпоративного уровня. Часть кода Flex, в том числе ключевые компоненты, была открыта в 2007 году под лицензией Mozilla Public Licence, однако разработка по-прежнему строго контролировалась Adobe.
О переводе Flex на открытую модель управления было объявлено 11 ноября 2011 года. Изначально заявлялось, что управлять разработкой Flex будет некоммерческая Open Source-организация с ироническим названием Open Spoon Foundation (игра слов: "spoon" - "ложка", "fork" - "вилка" и "форк программы"; Adobe утверждают, что "не собираются делать форк Flex"), основанная Adobe специально для этой цели.
15 ноября Adobe уточнили: Open Spoon Fоundation не будет сама управлять проектом; организация всего лишь сотрудничает с Adobe, чтобы совместными усилиями перевести Flex SDK под управление Apache Software Foundation. То же самое уже было сделано с PhoneGap - проектом компании Nitobi, которую Adobe купили несколько месяцев назад.
Новость вызвала смятение среди Flex-разработчиков. "Похоже, Adobe собирается полностью забросить Flex, а в перспективе, и Flash... Наша компания вложила миллионы в разработку на Flex, и теперь я просто не знаю, что сказать сотрудникам", - возмущается Эрик Сервантес (Erich Cervantez), старший Flex-разработчик в крупной сети спортивно-оздоровительных центров.
Опасения разработчиков небезосновательны. Flex - куда более "проблемный" продукт, нежели PhoneGap, поскольку это SDK для проприетарной среды, а код Flash Player Adobe открывать не собирается. Неизвестно, согласится ли Apache Foundation принять проект, который столь сильно привязан к проприетарной платформе; более того, даже если это произойдет, разработка Flex не сможет продолжиться без участия со стороны Adobe - ведь только компании будет известно, что нового в будущих версиях Flash Player.
При этом, Adobe открыто заявляют, что технологией будущего они считают не Flash, а HTML 5. "Мы убеждены, что в долгосрочной перспективе HTML 5 станет лучшей технологией для коммерческой разработки. При этом, мы знаем, что в настоящее время Flex имеет преимущества там, где это касается крупномасштабных проектов, в первую очередь связанных с разработкой настольного ПО, - пишет команда Flex в официальном блоге. - Имея опыт инноваций в развитии Flex, мы собираемся вложить столько же усилий в развитие HTML 5, начиная с мобильных приложений. Большинство инженеров и менеджеров, которые работали над Flex SDK, вскоре будут распределены по HTML-проектам".
Заявления Adobe о смене фокуса не расходятся с делом: незадолго до этого, 9 ноября 2011 года, компания объявила о прекращении разработки Flash-плагина для мобильных браузеров, в частности, на Android и PlayBook. Ситуация идёт к тому, что технология Flash становится все менее и менее выгодной для Adobe, особенно на мобильном рынке: Google и RIM в последнее время отодвинули Flash на второй план, сконцентрировавшись на HTML 5, а устройства Apple, как известно, никогда его не поддерживали. В свете этого перевод Flex SDK на открытую модель управления для многих участников сообщества выглядит, как начало заката Flash - и прочит незавидное будущее самому Flex, так как компания очевидно пытается дистанцироваться от проекта, перестающего приносить прибыль.
Adobe, однако, утверждает, что "по-прежнему предана" Flex и Flash Builder - IDE для разработки на Flex, основанной на Eclipse. Если Adobe и планирует "забросить" Flex, то это случится не скоро, иначе компания рискует потерять корпоративных клиентов, которые уже отказываются инвестировать в проект, чьё будущее находится под угрозой. То же верно и для Flash - его компоненты и зависимости слишком тесно интегрированы во все продуктыAdobe, в том числе мобильные приложения. Переход на HTML 5, который очевидно составляет новую стратегию компании, будет происходить постепенно, и задача, стоящая теперь перед Adobe - произвести его, не потеряв доверие потребителя.