Студенты Гарвардского университета, работающие под руководством Уильяма Шиха (William Shih), сконструировали крошечный контейнер (около 30 нанометров в диаметре), состоящий исключительно из ДНК и пригодный для доставки лекарственных препаратов или агентов белковой и генной терапии в органы и ткани организма.
В работе использовался разработанный в этом году сравнительно легкий метод построения ДНК-структур заданной формы. Для этого длинная одноцепочечная молекула ДНК расщепляется на короткие фрагменты с заданными последовательностями, выполняющие функции своеобразных химических скоб. Каждый фрагмент связывает со строго специфичным участком молекулы ДНК. Размещение таких фрагментов в определенном порядке вдоль молекулы ДНК обеспечивает ее самосборку в структуры различной формы.
Адаптация метода для создания трехмерных структур позволила авторам сконструировать последовательность ДНК, сворачивающуюся в полый восьмигранный наноконтейнер. Образующаяся структура, по форме напоминающая плетеную корзинку, состоит из сложенной в форме зигзага молекулы ДНК, образующей сворачивающееся цилиндр с двухслойными стенками «плетеное» полотно.
По словам Шиха, более ранние варианты ДНК-контейнеров были непригодны для транспортировки лекарств, т.к. в их стенках содержались слишком большие поры. В отличие от них, стенки новых «плетеных» контейнеров достаточно плотны и пригодны для инкапсуляции нанообъектов.
Конечной целью работы является создание контейнера, способного осуществлять транспортировку любого типа лекарств к любым клеткам или тканям организма. С этой целью уже ведется поиск молекул, избирательно связывающихся с определенными клетками или белками. Прикрепление таких молекул к стенкам контейнеров обеспечило бы их прицельную доставку.