Миллионы компьютерных пользователей участвуют в специальных программах по тестированию beta-версий. Обычно они действуют анонимно, потому что никогда не уверены до конца, как их «исследования» отразятся на конечной версии.
В дополнение к более чем 2 миллионам тестеров Vista, Microsoft отобрала 50 семей по всему миру и наблюдала за ними. Объектом исследования становилось именно то, как они используют и работают с Vista. На всем протяжении такого «исследования» семьям предлагались версии Vista по мере их появления. То есть сначала предложили самую первую бета-версию, затем вторую и так далее до конечной. Тестеры, то есть семьи, могли получить полную поддержку по любому вопросу, касающегося использования системы.
Робин Мэсон (Robin Mason), одна из тестеров Windows Vista сказала, что сама себя считает «средним» компьютерным пользователем. Однако, у нее есть некоторые особые нужды и требования к компьютеру. Мэсон постоянно работает с около 5,000 изображений и 40,000 других элементов. Простота использования и доступа к изображениям критична для нее. Поэтому она уделяет особое внимание новому способу подхода к фотогалерее, которая появилась в Vista.
«Они делают Vista все лучше и лучше с каждым build'ом. Мне нравится, что иконки теперь прозрачные и переименовывание стало намного проще», - сообщила Мэсон eWeek.
Ричард Раззл (Richard Russell), начальник отдела разработки ядра операционной системы в Microsoft, отметил, что семейная поддержка была неоценима. «Мы сделали дизайн и реализацию Vista, основываясь на поддержке тестеров. Также мы использовали ее, чтобы подтвердить наши сомнения, какие элементы работают, а какие нет. Семейная поддержка была маленькой, но важной частью Vista.»
В ноябре Microsoft было зарегистрировано более чем 1 биллиона пользователей, которые используют Windows Vista или Office 2007. Многое из этих данных было собрано «на стороне» и «за кулисами», и было занесено в базы данных для хранения этой информации. Система вырабатывает гигабайты информации, которые направляются прямиком к командам разработчиков.
Вследствие помощи тестеров было обнаружено более чем 800 багов, которые не были зафиксированы в других частях бета-версий. Таким образом, некоторые пользователи смогли оставить свою печать на Vista. В самом начале не планировалось добавлять функцию записи CD или DVD на Windows Explorer или Photo Gallery. Но, в конце концов, функция эта была добавлена. На этом настоял один из таких пользователей.
Сейчас, вместе с выпуском готовой к продаже Vista закончилось и тестирование. Мэсон говорит, что она будет скучать по тем отношениям, которые она построила с представителями Microsoft и разработчиками. «Конец всего этого заставляет меня грустить. Это было действительно здорово чувствовать себя частью команды, и спустя 10 лет я смогу сказать, что я тоже участвовала в этом».