В интервью журналу Fortune главный юрисконсульт Microsoft Брэд Смит заявил, что ядро Linux нарушает 42 патента Microsoft, а пользовательский интерфейс и другие компоненты - еще 65. OpenOffice.org обвиняется в нарушении 45 патентов, а другие бесплатные программы и программы open-source - 83.
Не совсем ясно, какие действия Microsoft может предпринять для защиты своих патентов, однако крупные ИТ-фирмы, зависящие от Linux, компания склоняет к заключению специального соглашения. Начало было положено в ноябре прошлого года вызвавшим широкий резонанс пактом между Microsoft и Novell. В статье в Fortune говорится, что Microsoft ведет также переговоры с Red Hat, но соглашение пока не достигнуто.
Учитывая то, как глубоко открытое ПО укоренилось в индустрии вычислительной техники, прямые юридические меры против движения open-source принять трудно. Заказчики широко используют открытое ПО, а многие крупные компьютерные компании, такие как IBM, Dell, Sun Microsystems, Hewlett-Packard, Motorola и Oracle, прямо поддерживают Linux.
Статья цитирует также генерального директора Microsoft Стива Баллмера, который указал, что производители ПО open-source должны «играть по одним и тем же правилам с остальными». Им следует признать, что «мы живем в мире, где чтят интеллектуальную собственность».
Fortune напоминает, что некоторые крупные сторонники open-source объединили свою интеллектуальную собственность в фонд Open Invention Network, основанный в 2005 году Sony, Red Hat, IBM, NEC, Philips и другими. Если Microsoft начнет борьбу против движения open-source, эти компании смогут использовать объединенную базу ноу-хау в качестве оружия против Windows.
Вопрос о патентах и ПО open-source ставится не впервые. В 2004 году компания Open Source Risk Management, которая страхует риски, связанные с использованием открытого ПО, провела исследование и пришла к заключению, что Linux нарушает как минимум 283 патента, 27 из которых принадлежат Microsoft.
Патенты и движение open-source уживаются плохо. Патентное законодательство предоставляет владельцам патентов эксклюзивные права, тогда как программирование open-source строится на идее свободного распространения. В последнее время в лицензиях open-source выдвигается требование, чтобы участники проектов предоставляли пользователям и разработчикам ПО бессрочную, бесплатную лицензию на любые патенты, относящиеся к вносимому ими вкладу.
Разные компании по-разному относятся к этой проблеме. НР, например, оберегает свои патенты, тогда как IBM, Nokia, Sun и другие предоставили некоторые права на использование части своих патентов в открытом ПО. В этом году к Open Invention Network присоединились Oracle и поставщик услуг поддержки, фирма Linux Canonical. Компании могут бесплатно лицензировать патенты участников фонда, если обещают не выдвигать никаких претензий за нарушение интеллектуальной собственности по отношению к членам «движения Linux».
Организация Free Software Foundation работает над новым проектом лицензии GPL, одним из элементов которой будет запрет на соглашения, подобные тому, которое заключили Novell и Microsoft.